李立偉博士1953年生於瑞典斯德哥爾摩。他在斯德哥爾摩經濟學院求學，其後於斯德哥爾摩大學取得碩士學位及於紐約大學深造。在1978至1985年間，他在斯德哥爾摩大學教授藝術史。2009年，他獲瑞典Umeå University頒發博士學位。與此同時，他於斯德哥爾摩《瑞典日報》（Svenska Dagbladet）及紐約《Artforum》雜誌出任資深藝評家。

1986年，李博士在斯德哥爾摩當代美術館（Moderna Museet）擔任首席策展人。1990至1995年，他出任瑞典馬爾默Rooseum當代藝術中心的創辦總監。1995年7月，李博士在位於丹麥漢勒貝克的路易斯安娜現代藝術博物館擔任總監。1998年春天，他被任命為倫敦泰特現代藝術館(Tate Modern)的首任館長。在泰特現代藝術館工作近四年後，2001年末，他返回到斯德哥爾摩，出任斯德哥爾摩當代美術館（Moderna Museet）的總監。2011年1月至2016年1月，李博士出任香港西九文化區管理局M+行政總監。2016年，他成立Nittve Information Ltd，駐於瑞典Åre山脈度假村，為世界各地的博物館和基金會擔任獨立作家及顧問。